Situé en bordure Est du Massif Central, le département de la Loire se caractérise par un relief de moyenne montagne, qui enserre une succession de bassins étagés du Sud au Nord et séparés par des plateaux incisés de Gorges par le cours du  fleuve.

La plaine du Forez, plaine d'effondrement tertiaire, s'oppose aux bordures montagneuses orientale et occidentale. L'activité volcanique y est présente par des édifices disséminés sur tout le territoire.

Le massif occidental (Monts  du Forez) culminant à 1634 m, est une zone de transition entre les  régions Rhône-Alpes et Auvergne.
Vers le Sud, il s'étend jusqu'au plateau de Saint-Bonnet-le-Château puis il retombe sur la plaine du Forez par paliers.

Le massif oriental (Monts du Lyonnais), au relief moins marqué, s'apparente à de lourdes collines étagées en paliers successifs vers la plaine.
Le département de la Loire dont le Forez est le cœur, est drainé du Sud au Nord par le fleuve Loire, vers lequel affluent de nombreuses rivières. Les sources d'eau minérales sont  nombreuses.

Vers le sud, il s'étend jusqu'au plateau de Saint-Bonnet-le-Château puis il retombe sur la plaine du Forez par paliers. L'activité volcanique y est présente par des édifices disséminés sur tout le territoire. Le massif oriental (monts du Lyonnais), au relief moins marqué, s'apparente à de lourdes collines étagées en paliers successifs vers la plaine. Le département de la Loire dont le Forez est le cœur, est drainé du sud au nord par le fleuve Loire vers lequel affluent de nombreuses rivières. Les sources d'eau minérales sont nombreuses.