Le label a été accordé en 1998 au territoire « Forez, Monts et Plaine » couvrant 7 cantons des Monts du Forez et une partie de la plaine du Forez : St-Just-St-Rambert, St-Bonnet-le-Château, Montbrison, St-Georges-en-Couzan, St-Jean-Soleymieux, Boën, et Noirétable.

Depuis l’année 2001, sous l’impulsion de l’Etat et de la région Rhône-Alpes, les élus du Forez ont réfléchi à un changement d’échelle territoriale, qui s’est concrétisé le 1er janvier 2005 par la création du Pays du Forez.

Ainsi fin 2005, le nouveau Pays d’art et d’histoire du Forez passe de 90 à 136 communes. L’extension du périmètre sur des communes d’un nouveau profil élargit les enjeux. En effet, les communes rentrantes connaissent une forte pression urbaine sous l’influence de l’agglomération de Saint-Etienne. Accentuer la sensibilisation des nouvelles populations et des acteurs locaux à la qualité architecturale et paysagère, susciter des programmes de valorisation adaptés, sont plus que jamais les priorités du Pays d’art et d’histoire.