35 villes et villages du Forez sont regroupés dans le réseau "Places fortes du Forez".

L'idée d'élaboration et d'animation d'un réseau de villages fortifiés du Forez est défendue depuis 2006 par le Pays d'art et d'histoire et a pris une forme concrète fin 2009 avec la sortie de la première brochure de présentation des sites et villages fortifiés du Forez. Cette brochure est disponible dans les Offices de Tourisme du Forez et sera largement diffusée sur les salons de tourisme et opérations de promotion auxquels participe le Pays d'art et d'histoire, en lien avec Forez Tourisme.

Cette brochure n'est que la première étape de construction de ce réseau culturel, dont voici les enjeux et objectifs principaux :

- Professionnaliser l'accueil

- Construire une offre culturelle de qualité

- Augmenter la fréquentation des sites

En 2010, le travail du Pays d'art et d'histoire porte sur l'organisation de journées de formation mises en place à l'attention des personnes gérant et animant les sites fortifiés (villages, châteaux, prieurés...). Une première journée de formation a eu lieu fin mars, sur le thème des pratiques d'accueil touristique sur les sites patrimoniaux, qui sont pour l'instant inégales d'un site à un autre. Un cabinet spécialisé sur les questions du tourisme et du marketing a animé la journée, qui a rassemblé une vingtaine de personnes, personnels bénévoles ou salariés. Les interventions des consultants ont permis d'apporter un éclairage sur les nouvelles pratiques et demandes des touristes d'aujourd'hui, appuyé par des exemples concrets, ainsi que sur la "mise en marché" des sites patrimoniaux. Ces journées de formation sont aussi des moments privilégiés pour les sites patrimoniaux qui se connaissent peu entre eux et n'ont pas d'occasions d'échanger sur leurs pratiques et leurs problématiques.

Afin d'approfondir ces échanges, une seconde journée de formation sera proposée, elle portera sur la médiation culturelle. La date proposée est le 1er octobre.